Le vin sud-africain vit un vrai renouveau. Vieilles vignes redécouvertes, vignerons indépendants et terroirs frais proches de l'océan : le vin d'Afrique du Sud offre aujourd'hui un rapport qualité-prix remarquable, et une diversité de styles qui surprend souvent ceux qui s'en tiennent à son image d'il y a vingt ans.
Le vin d'Afrique du Sud, entre Chenin Blanc et Pinotage
Le Chenin Blanc, appelé localement Steen, est le cépage le plus planté du pays. Sur les vieilles vignes en gobelet du Swartland, il donne des blancs d'une grande profondeur, entre fruits jaunes, cire et fraîcheur saline. The Sadie Family, d'Eben Sadie, en a fait sa signature avec son Palladius, et reste l'un des domaines les plus admirés de l'hémisphère sud. Duncan Savage et Crystallum prolongent cette école de précision.
Le Pinotage est l'autre spécificité du pays : un croisement de Pinot Noir et de Cinsault créé en 1925 à Stellenbosch. Longtemps décrié, il a trouvé ses défenseurs. Kanonkop, propriété de la même famille depuis quatre générations, possède parmi les premières vignes de Pinotage plantées commercialement au Cap, et c'est en 1973 que le domaine a commencé à embouteiller sous son propre nom. Kaapzicht et Simonsig, dans le secteur de Bottelary, en sont d'autres références.
Stellenbosch et les grands rouges sud-africains
Stellenbosch reste le cœur historique du vignoble, et le pays des rouges. Le Cabernet Sauvignon y domine, seul ou assemblé au Merlot, au Cabernet Franc et au Petit Verdot, dans un style bordelais mûr mais structuré. Meerlust et son Rubicon, Hartenberg, Jordan, Neil Ellis, De Trafford ou Waterford montrent toute la palette, du classique au plus moderne. Rupert & Rothschild et Anthonij Rupert apportent à Franschhoek et à Paarl une touche plus européenne.
Hemel-en-Aarde et les terroirs frais
Plus au sud, près de Hermanus, la vallée de Hemel-en-Aarde, dans la région de Walker Bay, profite de l'influence fraîche de l'océan. Hamilton Russell y a été pionnier, suivi par Bouchard Finlayson, Storm ou Restless River. On y boit des Pinot Noir et des Chardonnay tendus, qui rappellent souvent la Bourgogne. Elgin et Robertson, avec De Wetshof, complètent ce versant frais.
Bulles et vins doux du Cap
Le pays a aussi sa méthode traditionnelle, le Méthode Cap Classique, que Villiera ou Simonsig élaborent avec sérieux. Et dans le Klein Karoo, Boplaas fait de beaux vins mutés, dans l'esprit du porto.
Pour aller plus loin par cépage, découvrez notre page Chenin Blanc. Et si l'hémisphère sud vous plaît, les vins australiens méritent la comparaison.
Questions fréquentes sur le vin d'Afrique du Sud
Quel vin rouge d'Afrique du Sud choisir ?
Pour un premier essai, un assemblage bordelais de Stellenbosch est une valeur sûre. Si vous voulez goûter quelque chose d'unique au pays, prenez un Pinotage de vieilles vignes, comme celui de Kanonkop.
Qu'est-ce que le Pinotage ?
Un cépage sud-africain, né en 1925 du croisement du Pinot Noir et du Cinsault. Il donne des rouges de fruits noirs, parfois fumés, qui gagnent beaucoup à quelques années de cave.
Pourquoi le Chenin Blanc sud-africain est-il si réputé ?
Parce que le pays possède de très vieilles vignes, souvent non irriguées, qui donnent peu mais concentré. Travaillées par des vignerons comme Eben Sadie, elles produisent des blancs de garde à des prix encore raisonnables.