La Rioja, sur les rives de l'Èbre, est devenue en 1991 la première appellation espagnole classée DOCa, le rang le plus élevé du pays. Elle se partage entre Rioja Alta, Rioja Alavesa et Rioja Oriental, et c'est sans doute la région qui a le mieux appris à l'Europe à aimer le vin espagnol, grâce à ses crianzas souples et à ses gran reservas patinés par le temps.
Le vin de Rioja, du crianza au gran reserva
Le tempranillo domine largement, assemblé au grenache (garnacha), au graciano et au mazuelo, tandis que la viura fait les blancs. La Rioja se lit surtout par son élevage : un crianza vieillit au moins deux ans dont un en fût, un reserva trois ans dont un en fût, et un gran reserva cinq ans dont deux en fût et deux en bouteille. C'est le chêne américain, longtemps majoritaire, qui donne aux Rioja classiques leurs notes de vanille, de noix de coco et de cuir.
Zones, villages et viñedos singulares
Depuis 2017, l'appellation met aussi le terroir en avant. Un vin peut mentionner sa zone (Alta, Alavesa, Oriental), son village parmi les 144 communes de l'appellation, ou devenir viñedo singular : une parcelle d'au moins 35 ans, vendangée à la main. Des vignerons comme Olivier Rivière, qui isole des parcelles de Rioja Alavesa comme Gabaxo et Ganko, s'inscrivent dans ce mouvement.
Les grandes maisons de Rioja, de Haro à la Rioja Alavesa
Dans le quartier de la gare de Haro, López de Heredia, fondée en 1877, est le gardien du style traditionnel. Ses Viña Tondonia et Viña Bosconia passent de longues années en fût, et le Tondonia Gran Reserva n'est produit que dans les meilleures années : on trouve ainsi de vieux millésimes prêts à boire, rouges comme blancs. Juste à côté, Muga, fondée en 1932, signe le Prado Enea Gran Reserva et le Torre Muga, plus moderne. Marqués de Murrieta, fondée en 1852 et première maison de Rioja à exporter, est célèbre pour son Castillo Ygay Gran Reserva Especial.
Remelluri, Bodegas Roda, Contino, Artadi, Remírez de Ganuza, Valenciso, Gómez Cruzado, Marqués de Riscal et Marqués de Cáceres complètent la sélection proposée par les cavistes spécialisés qui vendent sur Bottle Hero, avec des crianzas de tous les jours comme des gran reservas de collection.
Questions fréquentes sur le vin de Rioja
Quelle différence entre Rioja crianza, reserva et gran reserva ?
C'est la durée d'élevage. Le crianza est le plus fruité et se boit jeune, le reserva gagne en complexité, et le gran reserva, élevé au moins cinq ans, développe des arômes tertiaires de sous-bois, de cuir et d'épices.
Le Rioja blanc vaut-il le détour ?
Oui. À base de viura, souvent avec de la malvoisie, il peut être frais et vif ou, chez López de Heredia, élevé longuement pour devenir un grand blanc de garde, oxydatif et salin.
Avec quoi servir un vin de Rioja ?
Un crianza accompagne les tapas, le chorizo ou une paella. Un reserva ou un gran reserva va avec l'agneau rôti, les côtelettes grillées sur sarments et les fromages affinés.
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