Un champagne peut être un brut léger pour l'apéritif, un blanc de blancs ciselé pour les huîtres ou un grand millésime à garder vingt ans. Cette page réunit les champagnes proposés par des cavistes spécialisés, des grandes maisons de Reims et d'Épernay aux vignerons de la Côte des Blancs et de la Montagne de Reims.
Champagne : grandes maisons et champagnes de vignerons
Les maisons assemblent des raisins de nombreux villages pour construire un style reconnaissable. Krug et sa Grande Cuvée, Louis Roederer et son Cristal, Moët & Chandon et Dom Pérignon, Bollinger, Pol Roger, Billecart-Salmon, Taittinger ou Charles Heidsieck en sont les piliers. Jacquesson a choisi des cuvées numérotées, construites autour d'une récolte.
Les vignerons, eux, vinifient leurs propres raisins et parlent davantage de leur terroir. Egly-Ouriet à Ambonnay, Jacques Selosse et Agrapart à Avize, Pierre Péters au Mesnil-sur-Oger ou Georges Laval à Cumières signent des champagnes plus vineux, souvent peu dosés.
Brut, extra brut, blanc de blancs : lire l'étiquette d'un champagne
Le dosage indique le sucre ajouté après le dégorgement. Un brut nature en contient moins de 3 grammes par litre, un extra brut moins de 6 et un brut moins de 12. Plus le dosage est bas, plus le vin paraît tendu. Le blanc de blancs est issu du seul chardonnay, fin et crayeux. Le blanc de noirs vient du pinot noir et du meunier, plus charnu. Le champagne rosé naît d'un assemblage de vin rouge et de vin blanc ou d'une courte macération.
Champagne millésimé et grands formats pour la cave
Un champagne sans année doit passer au moins 15 mois en cave avant sa commercialisation, un millésimé au moins 3 ans. Les grandes maisons vont bien au-delà. Des millésimes comme 2008 ou 2012 sont réputés pour leur fraîcheur et leur longévité. Le magnum vieillit plus lentement et plus harmonieusement que la bouteille, ce qui en fait le format préféré des amateurs pour la garde. Pensez aussi à la date de dégorgement, parfois indiquée sur la contre-étiquette : elle vous dit depuis combien de temps le vin a quitté ses lies, et un champagne dégorgé depuis quelques années prend des arômes plus toastés.
Côté cépages, la Champagne en cultive surtout trois : le chardonnay, qui apporte finesse et tension, le pinot noir, qui donne corps et structure, et le meunier, plus fruité et souple. Chaque maison les assemble à sa façon, avec des vins de réserve de plusieurs années qui assurent la constance du style.
Vos questions fréquentes sur le champagne
À quelle température servir le champagne ?
Entre 8 et 10 °C pour un brut sans année, un peu plus, vers 10 à 12 °C, pour un grand millésimé qui a besoin d'air pour s'exprimer. Un verre à vin blanc lui rend souvent plus justice qu'une flûte étroite.
Combien de temps peut-on garder un champagne ?
Un brut sans année se boit dans les deux à trois ans. Un champagne millésimé de grande maison peut évoluer quinze ou vingt ans, en développant des notes de brioche, de noisette et de miel.
Quelle différence entre champagne et crémant ?
Les deux sont élaborés selon la méthode traditionnelle, avec une seconde fermentation en bouteille. Seul le vin issu de l'appellation Champagne peut porter ce nom. Pour comparer, voyez notre page vins effervescents.