Le riesling est pour beaucoup de sommeliers le plus grand cépage blanc du monde. Il ne cache rien : pas besoin de bois, pas besoin de maquillage. Citron, pêche blanche, fleurs, et avec l'âge ces fameuses notes pétrolées ; une acidité éclatante qui lui permet d'être sec, demi-sec ou liquoreux tout en restant équilibré, et de vieillir pendant des décennies.
C'est aussi un cépage qui traduit son sol avec une netteté rare. Ardoise, porphyre, grès, calcaire ou granit : les amateurs s'amusent à reconnaître le terroir à l'aveugle, et les grands domaines vinifient souvent chaque parcelle séparément pour mieux le montrer.
Le riesling allemand : Moselle, Nahe, Rheingau et Palatinat
L'Allemagne est le berceau du riesling. En Moselle, sur les pentes d'ardoise, il donne des vins légers en alcool, aériens et d'une précision folle : Egon Müller, Markus Molitor, Willi Schaefer, Van Volxem ou Maximin Grünhaus en sont les grands noms. Dans la Nahe, Dönnhoff, Schäfer-Fröhlich et Emrich-Schönleber tirent des sols volcaniques et schisteux des rieslings d'une grande minéralité. Le Rheingau, avec Georg Breuer, P.J. Kühn ou Weingüter Wegeler, joue un registre plus ample, tandis que le Palatinat, avec A. Christmann ou Ökonomierat Rebholz, et la Hesse rhénane, avec Wittmann, donnent des secs plus puissants.
Comment lire l'étiquette d'un riesling allemand, sans se tromper
Les mentions Kabinett, Spätlese et Auslese indiquent la maturité du raisin à la récolte, pas forcément le sucre du vin final. Un Kabinett est léger et souvent légèrement fruité, une Spätlese est plus concentrée, une Auslese est issue de raisins sélectionnés, parfois botrytisés. Le mot trocken signale un vin sec, et la mention Grosses Gewächs, chez les domaines du VDP, désigne un riesling sec issu d'un grand terroir classé.
Le riesling en Alsace et en Autriche
En Alsace, le riesling est l'un des quatre cépages nobles autorisés en grand cru. Il y est généralement sec, plus ample et plus vineux qu'en Allemagne ; Domaine Zind-Humbrecht, Trimbach, Kreydenweiss ou Ostertag en sont de très belles signatures. En Autriche, la Wachau, avec Prager, F.X. Pichler ou Nikolaihof, et le Kremstal donnent des rieslings secs et puissants. Parcourez aussi nos vins allemands.
Vos questions fréquentes sur le vin riesling
Le riesling est-il sucré ?
Pas forcément. Il existe des rieslings parfaitement secs, surtout en Alsace, en Autriche et dans les vins trocken allemands, et d'autres plus doux. L'acidité du cépage équilibre toujours le sucre, si bien qu'un Kabinett fruité paraît rarement lourd.
Avec quoi boire un riesling ?
Choucroute, coq au riesling, poissons de rivière, cuisine asiatique épicée, sushis ou fromages à croûte lavée. Un riesling demi-sec est idéal avec les plats légèrement pimentés.
Pourquoi certains rieslings sentent-ils le pétrole ?
Cette note, appréciée des amateurs, apparaît avec le vieillissement, surtout dans les vins issus d'années ensoleillées. Elle est le signe d'une évolution normale.
Combien de temps garder un riesling ?
Un grand riesling de Moselle ou un grand cru d'Alsace peut vieillir vingt ans et plus. Les vins plus simples se boivent dans les trois à cinq ans.