Nerello Mascalese : le cépage rouge élégant de l'Etna
Le Nerello Mascalese est un cépage rouge du nord-est de la Sicile. Il doit son nom à Mascali, la plaine du versant est de l'Etna, d'où il est probablement originaire. Selon l'ADN, ses parents sont le Sangiovese et le Mantonico Bianco calabrais. Sur l'Etna, le cépage est cité dès 1839, et il est aujourd'hui la colonne vertébrale des vins de l'Etna comme de la petite appellation Faro, près de Messine.
Le raisin mûrit tard. On vendange en général en octobre. Cette longue saison donne des vins à l'acidité élevée, aux tanins fermes mais fins, et à la robe souvent plus claire que ne le laisse deviner le goût. C'est pourquoi on compare souvent le Nerello Mascalese au Nebbiolo, pour la tension entre acidité et tanins, et au Pinot Noir, pour sa façon de traduire les différences entre parcelles.
Arômes et style du vin rouge de Nerello Mascalese
Au nez, on trouve des fruits rouges, de la cerise et des fleurs séchées, souvent avec des épices, de la réglisse et une touche fumée et minérale. Corps moyen, acidité fraîche et tanins fins : les meilleures bouteilles vieillissent longtemps. Un peu de Nerello Cappuccio est souvent ajouté pour la couleur et la souplesse du fruit.
Les styles sont variés. Tenuta delle Terre Nere, Girolamo Russo et Graci signent des vins de contrada précis, issus de parcelles comme Calderara Sottana, San Lorenzo et Feudo di Mezzo. Frank Cornelissen travaille sans aucun bois et garde des vins bruts et vivants, tandis que Passopisciaro, Pietradolce et Tenuta Tascante montrent le cépage sur de vieilles vignes en gobelet en altitude. Benanti, Cottanera, Alta Mora et Palmento Costanzo incarnent un Etna Rosso classique.
Etna Rosso, Faro et le reste de la Sicile
Un Etna Rosso doit contenir au moins 80 pour cent de Nerello Mascalese, le reste pouvant être du Nerello Cappuccio. Le même minimum s'applique à l'Etna Rosato. Les vignes se situent en grande partie entre 300 et 900 mètres d'altitude sur des sols volcaniques, et beaucoup de vieux ceps sont conduits en alberello, en gobelet libre.
Le Faro DOC, près de Messine, est l'une des plus petites appellations d'Italie. Le Nerello Mascalese y représente entre 45 et 60 pour cent, avec du Nerello Cappuccio et du Nocera. Palari a relancé l'appellation avec son Faro Palari et son Rosso del Soprano. On le cultive aussi ailleurs en Sicile, par exemple chez Cortese et Le Casematte.
Rosato, blanc de noirs et vin effervescent
Sa robe claire et sa vive acidité font du Nerello Mascalese un cépage idéal pour le vin rosé. Les Etna Rosato de Terre Nere, Graci, Girolamo Russo, Pietradolce et Tenuta di Fessina sont secs, salins et frais. Terrazze dell'Etna le vinifie en blanc avec le Ciuri, et Orestiadi l'utilise pour son effervescent La Gelsomina, en blanc de noirs et en rosé.
Quels plats servir avec le Nerello Mascalese ?
L'acidité et le corps modéré rendent ce cépage très polyvalent à table. Servez un jeune Etna Rosso légèrement rafraîchi avec du thon grillé, des champignons, des pâtes à la tomate ou du canard. Les vins de contrada plus âgés accompagnent l'agneau, le veau et les fromages affinés, le rosato les fruits de mer et la soupe de poisson. Le Nero d'Avola est le pendant sicilien plus sombre et plus solaire.
Questions fréquentes sur le Nerello Mascalese
Quel type de cépage est le Nerello Mascalese ?
Un cépage rouge de Sicile, nommé d'après Mascali, au pied de l'Etna. Il donne des vins rouges clairs, frais et structurés, aux notes de fruits rouges et minérales, et c'est le cépage principal de l'Etna Rosso et du Faro.
Quelle différence entre Nerello Mascalese et Nerello Cappuccio ?
Ce sont deux cépages distincts. Le Nerello Mascalese apporte acidité, tanins et finesse, tandis que le Nerello Cappuccio, aussi appelé Nerello Mantellato, apporte de la couleur et un fruit plus souple. Dans un Etna Rosso, le Cappuccio ne peut dépasser 20 pour cent.
Peut-on garder le Nerello Mascalese ?
Oui. Les meilleurs Etna Rosso et vins de contrada évoluent pendant de nombreuses années, le rosato et les rouges simples se boivent jeunes.