Au pied des Andes, Mendoza est de loin la plus grande région viticole d'Argentine : environ 150 000 hectares de vignes et près de 70 % de la production du pays. Le secret de ses vins tient à l'altitude. Un soleil intense, un air très sec et de fortes amplitudes entre le jour et la nuit donnent des raisins mûrs qui gardent leur fraîcheur. C'est ici que le malbec, venu de Cahors au XIXe siècle, a trouvé sa seconde patrie.
Mendoza, capitale mondiale du malbec d'altitude
La province s'étage entre 600 et plus de 1 500 mètres. Plus on monte, plus les vins gagnent en tension et en parfum. L'irrigation par l'eau de fonte des Andes permet de cultiver la vigne dans ce quasi-désert.
Luján de Cuyo et Maipú
Luján de Cuyo, entre 800 et 1 100 mètres, est le berceau historique du malbec argentin et abrite la première appellation d'origine délimitée du pays. Les rouges y sont ronds, veloutés, sur la prune et la violette. Voisin, Maipú est une terre de vieilles bodegas et de cabernet sauvignon, sur des sols plus alluviaux, un peu plus bas et plus chauds.
La vallée de Uco
Plus au sud, la vallée de Uco grimpe au-delà de 1 500 mètres, avec Tupungato, Tunuyán et San Carlos. On y trouve des lieux-dits réputés comme Gualtallary, aux sols calcaires, ou Los Chacayes. Les vins y sont plus frais, plus floraux et plus tendus. C'est là que se jouent aujourd'hui une bonne part des grands malbecs, des cabernets francs et des chardonnays argentins.
Les grands domaines et cépages de Mendoza
Parmi les domaines présents, Catena Zapata et ses vins du vignoble Adrianna à Gualtallary, dont le chardonnay White Bones, Luca, El Enemigo d'Alejandro Vigil avec ses bonardas et son Gran Enemigo de cabernet franc, Cheval des Andes, né de l'alliance entre Château Cheval Blanc et Terrazas de los Andes, Bodegas Caro, Viña Cobos, Kaiken, Rutini, Finca Sophenia, Staphyle ou Michel Rolland. Au-delà du malbec, goûtez la bonarda, le cabernet franc et un chardonnay étonnamment vif. Les prix vont d'une douzaine d'euros à environ 250 € pour les cuvées de prestige.
Questions fréquentes sur les vins de Mendoza
Pourquoi le malbec de Mendoza est-il si différent de celui de Cahors ?
Le climat. À Mendoza, le soleil et l'altitude donnent un malbec plus mûr, plus fruité et plus souple, aux tanins plus fondus. À Cahors, le malbec est plus sombre et plus austère dans sa jeunesse.
Où se trouve Mendoza ?
Dans l'ouest de l'Argentine, face au Chili, au pied de l'Aconcagua, le plus haut sommet des Amériques. La ville est à environ 1 000 kilomètres de Buenos Aires.
Quels plats servir avec un vin de Mendoza ?
Le classique, c'est l'asado : bœuf grillé, chorizo, chimichurri. Un malbec d'altitude accompagne aussi très bien un magret, un burger maison ou des empanadas.
Mendoza produit-elle aussi des vins blancs ?
Oui. Le chardonnay de la vallée de Uco est vif et minéral, et le torrontés existe aussi. Pour tout le pays, voyez nos vins argentins.