Le petit verdot est le cépage épice des assemblages bordelais. Violette, mûre, poivre, une couleur très sombre et des tanins fermes : quelques pour cent suffisent à donner de la couleur, de la structure et du parfum à un grand vin. C'est souvent le dernier raisin rentré au chai, et celui que les assembleurs dosent au compte-gouttes.
Le petit verdot dans les grands vins de Bordeaux
Il mûrit très tard, souvent trop pour le climat bordelais, et ne représente qu'environ 1 % de l'encépagement rouge de Bordeaux. Il n'atteint sa pleine maturité que dans les années chaudes, sur les graves les mieux exposées. C'est pourquoi on le rencontre surtout dans des assemblages où il joue un rôle d'appoint aux côtés du cabernet sauvignon et du merlot.
Médoc et Pessac-Léognan
Château Latour, Lafite Rothschild, Château Margaux, Mouton Rothschild, Palmer, Pontet-Canet, Montrose, Léoville Poyferré, Lagrange, Beychevelle, Lascombes, Batailley ou Pichon Comtesse dans le Médoc, Haut-Brion, Smith Haut Lafitte et Domaine de Chevalier à Pessac-Léognan : tous l'utilisent à petite dose. Il donne à ces vins une touche de violette et une trame tannique qui les aide à traverser les décennies, en particulier à Pauillac.
Le petit verdot en Toscane, en Napa Valley et au Chili
Dans les climats plus chauds, il mûrit sans peine et prend plus de place. En Napa Valley chez Abreu, Dominus, Spottswoode ou Opus One. En Toscane, dans le Bolgheri d'Ornellaia, de Sapaio ou de Biserno, dans le Saffredi de Fattoria Le Pupille et chez Castello del Terriccio. Au Chili chez Errázuriz et Seña, et en Afrique du Sud chez Kaapzicht, à Stellenbosch.
Le petit verdot vinifié seul
En Espagne, le cépage s'est répandu à partir des années 1990, après que le Marqués de Griñón l'a mis en avant ; Jumilla, Méntrida et la Castille-La Manche en tirent aujourd'hui des vins de cépage. L'Australie en compte environ 1 200 hectares, notamment dans la Barossa et à McLaren Vale. Seul, il donne un rouge d'un noir d'encre, floral et poivré, aux tanins serrés, qui demande de l'air.
Servir et accorder un vin de petit verdot
Qu'il s'agisse d'un grand Médoc ou d'un petit verdot pur, servez-le vers 17 °C et carafez-le, surtout s'il est jeune. Il appelle une côte de bœuf grillée, un carré d'agneau, un magret, du gibier ou des fromages affinés. Les grands assemblages bordelais gagnent à attendre dix ans ou plus en cave avant de se livrer.
Questions fréquentes sur le petit verdot
Quel goût a le petit verdot ?
Violette, mûre, myrtille, poivre, parfois une note de sauge ou de cèdre. La robe est très sombre et les tanins fermes, avec une acidité qui garde le vin frais.
Pourquoi le petit verdot est-il si rare à Bordeaux ?
Parce qu'il mûrit plus tard que le cabernet sauvignon et que le climat bordelais ne lui permet pas toujours d'arriver à maturité. Les châteaux l'utilisent donc en petite proportion, surtout dans les années chaudes.
Existe-t-il des vins 100 % petit verdot ?
Oui, surtout en Espagne, en Australie, en Californie et en Argentine, où il mûrit plus facilement. Ce sont des rouges puissants, colorés et épicés.