Carménère : le cépage oublié de Bordeaux devenu l'emblème du Chili
Le carménère est un cépage rouge originaire du Médoc. Il comptait autrefois parmi les six cépages rouges classiques de Bordeaux, sous le nom de Grande Vidure. Son nom vient du mot carmin, en référence à la couleur rouge profond que prennent ses feuilles à l'automne. Après le phylloxéra au XIXe siècle, il a été presque totalement abandonné en France, car il était difficile à cultiver et donnait de faibles rendements. Château Clerc Milon, à Pauillac, possède encore une petite parcelle de carménère plantée en 1947, qui entre en petite proportion dans l'assemblage.
Le cépage a survécu au Chili, où des boutures venues de Bordeaux ont été plantées au XIXe siècle. Pendant plus d'un siècle, on l'y a confondu avec le merlot et on le vendangeait avec lui. Ce n'est qu'en 1994 que l'ampélographe français Jean-Michel Boursiquot a identifié ces vignes comme du carménère, et le Chili a officiellement reconnu le cépage en 1998. Depuis, le carménère est devenu le cépage emblématique du pays, qui en possède les plus grandes surfaces au monde.
Le goût du carménère : fruits noirs, épices et tanins souples
Le carménère donne des vins rouges très colorés, aux arômes de fruits rouges et noirs, de cerise, d'épices et souvent d'une touche fumée ou terreuse. Ses tanins sont plus souples que ceux du cabernet sauvignon et son corps est généralement moyen, ce qui rend les vins accessibles dès leur jeunesse. Le cépage mûrit tard et demande une saison longue et sèche. Vendangé trop tôt, il laisse apparaître des notes nettes de poivron vert et d'herbes ; à pleine maturité, il offre un style plus souple et fruité, avec une pointe épicée.
Carménère pur et grands assemblages chiliens
Parmi les vins de carménère pur ou presque, on trouve Montes Alpha Carmenère, la Special Cuvée et Purple Angel, de Colchagua. Purple Angel associe environ 92 % de carménère d'Apalta et de Marchigüe à 8 % de petit verdot. S'y ajoutent Casa Silva Gran Terroir de Los Andes, VIK A de Viña Vik, Tabalí Pedregoso, Emiliana Natura et Espino.
Le carménère est aussi une composante épicée essentielle des vins icônes du Chili. Seña, de la vallée d'Aconcagua, élaboré pour la première fois en 1995 par Eduardo Chadwick et Robert Mondavi, et Almaviva, de Puente Alto, né de l'association entre Concha y Toro et Baron Philippe de Rothschild, l'assemblent au cabernet sauvignon et à d'autres cépages. C'est aussi le cas du Don Maximiano Founder's Reserve d'Errázuriz, de Coyam, de Caballo Loco Sagrada Familia et de La Piu Belle de Viña Vik. Découvrez tous nos vins chiliens pour d'autres producteurs.
Le carménère en Italie et à Bordeaux
En Italie, le carménère a longtemps été pris pour du cabernet franc ; on le cultive surtout en Vénétie et dans le Frioul. Inama, dans les Colli Berici, en a fait sa spécialité avec Carminium, Carmenere Più et la Riserva Oratorio di San Lorenzo, issue d'un vignoble entourant une petite chapelle du XVIe siècle. Le cépage entre aussi dans Poggio alle Nane du domaine Le Mortelle d'Antinori, en Maremme, dans San Leonardo du Trentin et dans le Corte del Lupo Rosso de Ca' del Bosco. Côté vin de Bordeaux, Château Clerc Milon n'en contient qu'une petite part.
Quels plats avec un carménère ?
Son style épicé et souple accompagne bien le bœuf grillé, l'agneau et le porc, et son côté herbacé en fait un bon partenaire des plats aux poivrons, au cumin et aux herbes fraîches.
Questions fréquentes sur le carménère
Le carménère est-il la même chose que le merlot ?
Non. Les deux cépages se ressemblent à la vigne et ont été confondus au Chili jusqu'en 1994, mais le carménère mûrit deux à trois semaines plus tard que le merlot et se montre plus épicé et plus herbacé.
D'où vient le cépage carménère ?
Il est originaire du Médoc, à Bordeaux, mais on l'associe aujourd'hui surtout au Chili, notamment à Colchagua, Cachapoal et Maipo. Il est aussi cultivé dans le nord de l'Italie.
À quelle température servir un carménère ?
Légèrement frais, autour de 16 à 18 °C, pour que le fruit et les épices s'expriment.