La barbera est le rouge du quotidien des Piémontais, et c'est un compliment. Cerise noire, prune, une couleur profonde, des tanins très doux et une acidité vive : elle se boit jeune avec plaisir, et les meilleures cuvées gagnent en profondeur avec le temps. Là où le nebbiolo demande de la patience, la barbera se livre tout de suite.
La barbera, cépage phare du Piémont
La barbera est l'un des cépages rouges les plus plantés d'Italie et le plus répandu du Piémont. Son grand atout est son acidité naturelle, rare chez un rouge aussi coloré, qui la rend très facile à marier à table. Longtemps vinifiée simplement, elle a été transformée à partir des années 1980 par des vignerons qui l'ont plantée sur de meilleurs coteaux, ont réduit les rendements et l'ont élevée en fût. Giacomo Bologna, avec son Bricco dell'Uccellone, a été le pionnier de ce renouveau : son millésime 1982, élevé en barriques neuves de chêne français, a lancé la vogue des « super barbera ». Depuis, la barbera est aujourd'hui prise très au sérieux.
Barbera d'Asti, Barbera d'Alba et Nizza DOCG
La Barbera d'Asti, promue en DOCG en 2008, est souvent jugée la plus élégante et la plus parfumée. Bava avec son Stradivario, Elio Perrone avec le Mongovone, Vite Colte, Marchesi Alfieri et sa cuvée Carlo Alfiera en montrent le style, surtout en Superiore. Au cœur de cette zone, Nizza est devenue en 2014 une DOCG à part entière, avec des rendements plus bas et un élevage plus long : Pico Maccario et Prunotto, avec son Bansella, en font de très belles expressions.
La Barbera d'Alba, sur les mêmes collines que le Barolo et le Barbaresco, est en général plus ample et plus concentrée. Les grands noms du nebbiolo y consacrent souvent de belles parcelles : Giacomo Conterno avec ses Barbera d'Alba Cascina Francia et Cerretta, Massolino, Cavallotto et sa Vigna Cuculo, Cigliuti avec Campass et Serraboella, Rocche dei Manzoni ou E. Pira de Chiara Boschis. La barbera entre aussi dans des assemblages de Langhe Rosso, comme chez Marchesi di Gresy.
Questions fréquentes sur la barbera du Piémont
Quelle est la différence entre Barbera d'Asti et Barbera d'Alba ?
La Barbera d'Asti est plus fine, plus florale et souvent plus vive. La Barbera d'Alba, qui partage ses terroirs avec le Barolo, est plus pleine et plus structurée. Les deux restent des vins fruités à l'acidité rafraîchissante.
Une barbera peut-elle vieillir ?
Les versions simples se boivent dans les trois à cinq ans. Une Barbera d'Asti Superiore, une Nizza ou une grande Barbera d'Alba peut évoluer avec bonheur pendant dix ans ou plus.
Avec quoi boire une barbera ?
Son acidité en fait l'alliée des plats tomatés : pâtes à la bolognaise, pizza, lasagnes. Elle va aussi très bien avec le vitello tonnato, la charcuterie, le risotto aux champignons et les fromages du Piémont.
À quelle température servir une barbera ?
Autour de 16 °C. Les barberas jeunes et fruitées supportent même d'être servies un peu plus fraîches, vers 14 °C, surtout en été.