Le mourvèdre est le cépage le plus sauvage du trio méditerranéen. Là où le grenache apporte le fruit et la syrah le poivre, lui donne la charpente : mûre, cassis, cuir, garrigue, viande fumée, tanins serrés. Il a besoin de beaucoup de soleil et d'une vue sur la mer, disent les vignerons provençaux, et il le rend en vins sombres qui vieillissent magnifiquement.
Le mourvèdre, de Sagunto à la Méditerranée française
Le cépage est espagnol d'origine. Son nom français viendrait de Murviedro, l'ancien nom de la ville de Sagunto, près de Valence, et en Espagne on l'appelle monastrell. C'est l'un des rouges les plus plantés du pays, surtout dans le Levant. À Jumilla, sur des sols calcaires très secs, Casa Castillo en tire des cuvées de vieilles vignes profondes, et Juan Gil ou Bodega Cerrón montrent son côté plus solaire. Torres l'assemble dans son Grans Muralles, en Catalogne. En Australie et en Californie, on le croise aussi sous le nom de mataro.
Bandol et Châteauneuf-du-Pape : le mourvèdre en assemblage
En France, sa terre d'élection est Bandol, en Provence. L'appellation impose au moins 50 % de mourvèdre dans ses rouges, avec un élevage d'au moins 18 mois sous bois. Les Bandol de Château Romassan ou de Domaine Ray-Jane montrent ce qu'il donne quand il est au premier rang : des rouges de garde, sombres et épicés, qui ont besoin de temps.
Dans la vallée du Rhône, il joue le troisième rôle de l'assemblage GSM, avec le grenache et la syrah. À Châteauneuf-du-Pape, il apporte la structure et la longueur des grandes cuvées de garde : Château de Beaucastel, qui lui accorde une place importante, Domaine du Pegau, Henri Bonneau, Clos des Papes, Clos Saint-Jean, Domaine de la Mordorée, Domaine de la Janasse, Le Vieux Donjon ou Domaine Charvin. Gigondas, Rasteau et les Côtes du Rhône complètent le tableau, tout comme le Languedoc et Collioure. Le mourvèdre apporte aussi de la tenue à de nombreux rosés de Provence, chez Domaines Ott par exemple.
Le mourvèdre en Californie et dans le Nouveau Monde
Les vignerons « Rhône Rangers » de Californie l'ont adopté dans leurs assemblages de style rhodanien. Ridge Vineyards l'intègre en petite part dans ses zinfandels de Lytton Springs, et à Paso Robles ou Santa Barbara, Andremily, L'Aventure et Sine Qua Non en font des rouges puissants et très mûrs. En Australie, sous le nom de mataro, il entre dans les assemblages GSM de la vallée de Barossa et de McLaren Vale, à côté du shiraz et du grenache.
Questions fréquentes sur le mourvèdre et ses accords
Quelle est la différence entre mourvèdre, monastrell et mataro ?
Aucune sur le plan du cépage : c'est le même raisin. Mourvèdre en France, monastrell en Espagne, mataro en Australie et dans une partie de la Californie. Le style change surtout avec le climat et l'assemblage.
Faut-il attendre un vin à base de mourvèdre ?
Souvent, oui. Jeune, il peut paraître fermé et tannique. Un Bandol ou un Châteauneuf riche en mourvèdre gagne à attendre plusieurs années, et une carafe d'une heure aide beaucoup s'il est ouvert tôt.
Avec quoi servir un mourvèdre ?
Avec des plats qui ont du caractère : agneau aux herbes, daube provençale, gibier, grillades au feu de bois, ou un plat de lentilles aux saucisses. Les rosés à base de mourvèdre tiennent bien la bouillabaisse et la cuisine méditerranéenne.