Le Rheingau est l'une des plus petites régions viticoles d'Allemagne, avec un peu plus de 3 100 hectares, mais l'une des plus prestigieuses. Là où le Rhin, arrêté par le massif du Taunus, coule d'est en ouest, les vignes du Rheingau profitent d'un long versant exposé plein sud et de la lumière renvoyée par le fleuve.
Le Rheingau, berceau historique du Riesling
Le Riesling couvre environ les trois quarts du vignoble, et c'est ici qu'une bonne partie du vocabulaire du vin allemand est née. L'abbaye cistercienne de Kloster Eberbach, fondée en 1136, a planté le Steinberg, vignoble clos de murs, vers 1170. Sa cave « Cabinet », aménagée en 1730, a donné son nom à la mention Kabinett. Un peu plus loin, à Schloss Johannisberg, le coursier qui devait apporter l'autorisation de vendanger arriva avec deux semaines de retard en 1775. Les raisins, touchés par la pourriture noble, furent récoltés quand même : ce fut la naissance du Spätlese.
Les abbayes et les châteaux
Ces maisons historiques sont toujours là. Le domaine de Kloster Eberbach propose son Steinberger, Schloss Johannisberg ses cuvées identifiées par la couleur de la capsule, du Grünlack au Silberlack. Schloss Reinhartshausen, Schloss Schönborn et Langwerth von Simmern, avec l'Erbacher Marcobrunn, apportent leurs Riesling de grands terroirs, souvent dans de vieux millésimes.
Les vignerons, de Lorch à Kiedrich
À Rüdesheim, Georg Breuer tire du Berg Schlossberg et du Berg Rottland des Riesling secs d'une grande profondeur, et Leitz en fait autant sur les pentes voisines. Robert Weil, à Kiedrich, est célèbre pour son Gräfenberg, en Grosses Gewächs comme en Auslese. P.J. Kühn, en biodynamie à Oestrich, Prinz von Hessen à Johannisberg et Eva Fricke à Lorch complètent une sélection qui va du Riesling sec aux vins liquoreux de garde.
Spätburgunder et grands liquoreux, l'autre visage du Rheingau
À l'ouest, l'Assmannshäuser Höllenberg, aménagé par les moines d'Eberbach sur des pentes d'ardoise, compte parmi les meilleurs sites de Spätburgunder d'Allemagne. À l'autre bout, Hochheim, sur le Main, a donné aux Anglais le mot « hock », qui a longtemps désigné tous les vins du Rhin. Et partout, les grandes années donnent des Beerenauslese, des Trockenbeerenauslese et des Eiswein d'une longévité étonnante. Retrouvez-en d'autres parmi nos vins de dessert.
Questions fréquentes sur le vin du Rheingau
Où se trouve le Rheingau ?
En Hesse, sur la rive droite du Rhin, entre Wiesbaden et Lorch. En face, sur l'autre rive, s'étend la Hesse rhénane, une région bien distincte malgré la ressemblance des noms.
Quelle différence entre Kabinett et Spätlese ?
Ce sont des niveaux de maturité à la vendange. Le Kabinett est le plus léger et le plus délicat, le Spätlese, vendangé plus tard, est plus concentré. Les deux peuvent être secs ou légèrement doux.
Le Riesling du Rheingau est-il sec ?
Le plus souvent, oui. Le Rheingau a été pionnier des Riesling secs de terroir, mais ses vins doux et liquoreux restent parmi les plus grands d'Allemagne.
Combien de temps garder un Riesling du Rheingau ?
Un Grosses Gewächs s'ouvre après cinq à dix ans. Les Auslese et les liquoreux traversent facilement plusieurs décennies. Pour comparer les styles, voyez notre page Riesling et le reste du vin allemand.