Le vin chilien a une histoire que peu de pays peuvent raconter : un cépage bordelais presque disparu en France y a survécu incognito. Arrivé dans les années 1850, le Carménère a été planté et vendu comme du Merlot pendant près d'un siècle et demi, jusqu'à ce que l'ampélographe Jean-Michel Boursiquot l'identifie en 1994. C'est devenu la signature du vin chilien : fruits noirs, poivron grillé, épices. Goûtez-le chez Montes avec l'Alpha Carmenère, ou chez Viña Casa Silva dans la vallée de Colchagua.
Le vin chilien, un vignoble protégé par la nature
Le Chili est coincé entre le désert d'Atacama au nord, les Andes à l'est, le Pacifique à l'ouest et les glaces de Patagonie au sud. Ces barrières naturelles l'ont préservé du phylloxéra, le puceron qui a ravagé l'Europe à la fin du XIXe siècle. Résultat : la plupart des vignes y poussent encore franc de pied, sans porte-greffe. Entre les vallées chaudes de l'intérieur et la fraîcheur apportée par le courant de Humboldt sur la côte, le pays dispose d'une palette de climats très large.
Les grands rouges chiliens, de la vallée du Maipo à l'Aconcagua
Almaviva, Seña et les grandes alliances
Les grands rouges chiliens sont souvent nés d'alliances. Almaviva a été fondé en 1997 par Baron Philippe de Rothschild et Concha y Toro à Puente Alto, dans le Maipo, avec un assemblage dominé par le cabernet sauvignon chilien et bordelais pensé comme un cru classé. Seña, créé en 1995 par Eduardo Chadwick et Robert Mondavi, pousse sur des coteaux de l'Aconcagua à 40 km du Pacifique, sur des sols volcaniques qui lui donnent sa fraîcheur. Viña Errázuriz, la maison de la famille Chadwick, décline elle aussi de beaux rouges de l'Aconcagua.
Colchagua, Cachapoal et Maipo
Plus au sud, Colchagua donne des rouges pleins, riches en Carménère et en Cabernet. VIK, dans le Cachapoal, a construit un domaine spectaculaire et signe des assemblages où le cabernet franc apporte une grande précision. Haras de Pirque, dans le haut Maipo, profite de l'altitude, au pied des Andes. Viña Maquis travaille lui aussi la fraîcheur de Colchagua.
Blancs et pinot noir de la côte chilienne
Pour les blancs et le pinot noir, regardez vers la côte : Veramonte travaille la fraîcheur de Casablanca, Tabalí tire parti des sols calcaires du Limarí, et la gamme Caballo Loco décline ses Grand Cru par vallée, de Limarí à Apalta. Les Chardonnay et Sauvignon de Casablanca et de Leyda ont une vivacité qui surprend. Pour comparer avec l'autre versant des Andes, voyez le vin argentin.
Questions fréquentes sur le vin chilien
Quel est le cépage emblématique du Chili ?
Le Carménère, un ancien cépage bordelais longtemps confondu avec le Merlot. Il donne des rouges souples, épicés, avec une touche de poivron grillé.
Quel vin chilien choisir pour une grande occasion ?
Almaviva ou Seña, deux assemblages de garde de réputation internationale. Pour un budget plus doux, un Cabernet du Maipo ou un Carménère de Colchagua.
Pourquoi dit-on que le Chili n'a pas de phylloxéra ?
Parce que ses frontières naturelles, désert, océan, montagnes et glaciers, ont empêché le puceron d'arriver. Les vignes peuvent donc y pousser sur leurs propres racines.