Le Speyside est le cœur du single malt écossais : une région compacte du nord-est de l'Écosse où la rivière Spey et ses affluents, la Fiddich, la Livet et la Lossie, longent la plus forte concentration de distilleries de malt du pays. Le style y est fruité et élégant plutôt que tourbé, avec pomme, poire, miel, vanille et malt. Vous trouverez ici du whisky du Speyside signé The Macallan, Glenfiddich, The Balvenie, The Glenrothes, Benromach et de nombreux embouteilleurs indépendants.
Ce qui fait un single malt du Speyside
Le Speyside est l'une des cinq régions protégées par les Scotch Whisky Regulations 2009, avec les Highlands, les Lowlands, Islay et Campbeltown. Comme le Speyside se trouve à l'intérieur de la région des Highlands, ses distilleries peuvent aussi parler de Highland malt, d'où la mention « Pure Highland Malt » sur le Macallan de 1957. Un single malt est produit uniquement à partir d'orge maltée, distillé en alambics pot still dans une seule distillerie et vieilli au moins trois ans en fût de chêne en Écosse. Un blended malt comme Monkey Shoulder assemble des single malts de plusieurs distilleries.
Les distilleries du Speyside derrière les bouteilles
The Macallan
Fondée en 1824 sur le domaine d'Easter Elchies, près de Craigellachie, The Macallan doit sa réputation à ses fûts de chêne imprégnés de xérès venus de Jerez. Sherry Oak illustre ce style riche aux raisins secs, Double Cask y ajoute le chêne américain.
Glenfiddich et The Balvenie
William Grant a distillé le premier esprit de Glenfiddich, à Dufftown, le jour de Noël 1887, puis a construit The Balvenie juste à côté en 1892. Glenfiddich est le classique frais aux notes de poire et de chêne, du 12 ans au 15 ans marié en solera et au 21 ans fini en fût de rhum. The Balvenie malte encore une partie de son orge sur ses propres aires de maltage et se distingue par ses finitions : DoubleWood, Portwood et The Week of Peat, un Speyside tourbé assez rare.
Benromach, The Glenrothes et GlenAllachie
Benromach, à Forres, a été rachetée par Gordon & MacPhail en 1993 et a rouvert en 1998. Son style traditionnel porte une touche de fumée, très nette dans le Peat Smoke. The Glenrothes, à Rothes, est une maison marquée par le xérès, et GlenAllachie, près d'Aberlour, construite en 1967 et indépendante depuis 2017, séduit les amateurs par son travail audacieux des fûts.
Embouteillages indépendants et millésimes rares
Le Speyside est aussi le terrain de jeu des embouteilleurs indépendants. Gordon & MacPhail, fondé à Elgin en 1895, propose de vieux millésimes de Glen Grant, Longmorn, Strathisla, Mortlach et Tamdhu. James Eadie embouteille des fûts uniques de distilleries dont le malt part surtout dans les blends, comme Dailuaine, Glentauchers et Miltonduff.
Fûts de xérès, fûts de bourbon et accords mets
L'essentiel de la diversité vient du bois. Le chêne américain ayant contenu du bourbon donne le profil clair de pomme verte, poire et vanille, le chêne européen ayant contenu du xérès apporte raisin sec, figue, zeste d'orange et chocolat noir. Un Speyside léger accompagne le saumon fumé ou une tarte aux pommes, un malt élevé en xérès un fromage à pâte dure affiné, des noix et du chocolat noir.
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Questions fréquentes sur le whisky du Speyside
Quel goût a le whisky du Speyside ?
Fruité et élégant : pomme, poire, miel, vanille et malt dans les styles légers, raisin sec, figue, épices et chocolat dans les versions élevées en xérès.
Le whisky du Speyside est-il fumé ?
Rarement. Quelques embouteillages comme le Benromach Peat Smoke ou The Balvenie The Week of Peat utilisent de l'orge tourbée, mais ce sont des exceptions.
Quelles sont les distilleries les plus connues du Speyside ?
Glenfiddich, The Macallan et The Balvenie comptent parmi les plus grands noms du single malt. Ils côtoient ici Benromach, The Glenrothes, GlenAllachie et les millésimes rares de Gordon & MacPhail.
Le Speyside fait-il partie des Highlands ?
Oui, le Speyside se trouve dans la région des Highlands, et ses distilleries peuvent utiliser les deux appellations.