Le verdejo est le grand cépage blanc de Rueda, sur le haut plateau du Duero en Castilla y León. Il donne des blancs secs et aromatiques, aux notes d'agrumes, de fenouil et d'herbes fraîches, avec une pointe d'amertume en finale. Des Rueda vifs aux verdejos fermentés en barrique, il y en a pour chaque table.
Le verdejo, cépage blanc qui a transformé Rueda
Le verdejo serait arrivé dans la vallée du Duero vers le XIe siècle, apporté d'Afrique du Nord selon la tradition. Jusqu'aux années 1970, Rueda produisait pourtant surtout des vins oxydatifs et fortifiés à base de palomino.
Le tournant date de 1972. Le Marqués de Riscal s'installe à Rueda et crée avec l'œnologue Émile Peynaud un blanc frais, sans bois, vinifié à basse température. Le style séduit, et Rueda obtient sa Denominación de Origen en 1980. Le verdejo y domine aujourd'hui et compte parmi les blancs phares du vin espagnol.
Quel goût a le verdejo : agrumes, fenouil et amertume
Un verdejo jeune sent le citron vert, le pamplemousse et la pomme verte, avec une touche anisée de fenouil et d'herbe coupée. En bouche, l'acidité est vive, la texture assez ronde, et la finale garde un léger amer proche de l'amande. Si vous aimez le sauvignon blanc, le verdejo est un pas naturel : même fraîcheur verte, avec plus de rondeur.
Le vignoble de Rueda se situe entre 700 et 800 mètres d'altitude, sur des sols pauvres et caillouteux. Les nuits fraîches préservent l'acidité, et comme le raisin s'oxyde facilement, beaucoup de domaines vendangent la nuit.
Du Rueda jeune au verdejo élevé en barrique
Le Rueda Verdejo classique, vinifié pour la fraîcheur, se boit dans sa jeunesse. Parmi les noms à découvrir : José Pariente, Naia, Pedro Escudero avec The Maker et la Heredad de Peñalosa de Bodegas Pascual.
Belondrade et les grands verdejos de garde
Le Français Didier Belondrade a cru très tôt au potentiel de vieillissement du verdejo. Il lance sa bodega à Nava del Rey en 1994, et la première cuvée de Belondrade y Lurton sort deux ans plus tard. Quinta Apolonia, nommé d'après sa fille, est le second vin, non boisé et plus immédiat. Dans le même esprit, Bornos signe un Puerta Adalia fermenté en barrique, et Bodegas Shaya son Habis, issu de très vieilles vignes.
Javier Sanz et Aalto
À La Seca, Javier Sanz Viticultor travaille de vieilles vignes, dont des parcelles franches de pied d'avant le phylloxéra, et a sauvé la malcorta, un ancien clone de verdejo plus tardif et plus acide. Sa gamme va du Fermentado en Barrica à Finca Saltamontes jusqu'au V Dulce de Invierno, un liquoreux de raisins passerillés à ranger parmi les vins de dessert. Aalto, connu pour ses rouges de Ribera del Duero, élève en fûts de 500 litres son Blanco Fuente de las Hontanillas, où le verdejo s'assemble à l'albillo et au godello, sur calcaire à plus de 850 mètres.
Accords mets et vin avec un verdejo
Le verdejo jeune est fait pour les tapas : crevettes grillées, anchois marinés, poivrons de Padrón, asperges et salades au chèvre. Les versions boisées accompagnent volaille rôtie, poisson au beurre blanc ou brebis mi-affiné. Servez-le autour de 8 à 10 °C, un peu plus pour les cuvées boisées. Pour prolonger la découverte, parcourez notre sélection de vin blanc.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que le Rueda Verdejo ?
C'est un vin blanc de la DO Rueda élaboré principalement avec le cépage verdejo. Un simple « Rueda » peut l'assembler à d'autres cépages comme le sauvignon blanc.
Le verdejo est-il un vin sec ou doux ?
Presque tous les verdejos sont secs. Il existe quelques versions demi-sèches ou liquoreuses, comme le Semidulce et le V Dulce de Invierno de Javier Sanz.
Verdejo et verdelho, est-ce le même cépage ?
Non. Le verdelho est un autre cépage, surtout connu à Madère, et le verdicchio est italien. Le verdejo est espagnol.
Le verdejo peut-il vieillir ?
La plupart des verdejos jeunes se boivent dans les deux ans. Les cuvées de vieilles vignes élevées en barrique, comme Belondrade y Lurton, évoluent plusieurs années vers la noisette et le miel.