Kumeu River est le domaine de la famille Brajkovich à Kumeu, au nord-ouest d'Auckland, et l'un des noms les plus salués de Nouvelle-Zélande pour le Chardonnay de style bourguignon. Vous trouverez ici toute la gamme, des cuvées Village et Estate aux vins de parcelle Mate's Vineyard, Hunting Hill, Coddington et Rays Road.
Kumeu River : la famille Brajkovich et le Chardonnay d'Auckland
L'histoire commence sur la côte dalmate, en Croatie. Mick et Katé Brajkovich arrivent en Nouvelle-Zélande en 1937 et, en 1944, la famille achète une propriété avec un petit vignoble à Kumeu, à une trentaine de kilomètres au nord-ouest d'Auckland. Pendant de longues années, elle s'appelle San Marino Vineyards. Leur fils Maté reprend le flambeau et, en 1979, remplace les anciens hybrides par du Chardonnay, du Sauvignon Blanc, du Merlot et du Cabernet Franc.
La génération suivante franchit le pas décisif. Michael Brajkovich fait une vendange en France en 1983 et revient avec une idée claire du Chardonnay à la bourguignonne. En 1986, le domaine prend le nom de Kumeu River Wines et, en 1989, Michael devient le premier Master of Wine de Nouvelle-Zélande. Il dirige aujourd'hui le domaine avec ses frères et sœur Milan, Paul et Marijana. Lors d'une dégustation à l'aveugle à Londres en 2015, le Chardonnay de Kumeu River s'est imposé face à plusieurs grands blancs de Bourgogne.
Le Chardonnay Kumeu River de parcelle : Mate's Vineyard, Hunting Hill et Coddington
Les meilleures parcelles sont mises en bouteille séparément, pour que le sol et l'exposition se lisent dans le verre. Mate's Vineyard est la cuvée phare. Maté Brajkovich y a planté du Chardonnay en 1990, sur le site du tout premier vignoble familial de 1944, et le vin porte son nom depuis sa disparition en 1992. C'est le vin le plus concentré et le plus puissant de la gamme.
Hunting Hill, sur un coteau, donne un style plus tendu et plus minéral, réputé pour son potentiel de garde. Coddington, sur une argile lourde, est la plus généreuse, avec de la pêche mûre et de l'abricot. Rays Road se trouve plus en altitude et au frais, sur calcaire, à Hawke's Bay, un vignoble acquis par la famille en 2017. Le Chardonnay Estate est un assemblage des vignobles de Kumeu, et Village est la porte d'entrée de la gamme.
Pinot Noir, Pinot Gris et Crémant de Kumeu River
La famille a planté son premier Pinot Noir à Kumeu au milieu des années 1980. Le Hunting Hill Pinot Noir, issu d'argile, offre un fruit noir et pur, tandis que le Rays Road Pinot Noir, du calcaire de Hawke's Bay, se montre plus intense et plus précis. Le Village Pinot Noir ouvre la gamme des rouges. Le Village Pinot Gris est sec et fruité. Le Kumeu River Crémant est élaboré selon la méthode traditionnelle à partir de Chardonnay et de Pinot Noir, avec un long élevage sur lies, et existe aussi en Blanc de Blancs de pur Chardonnay.
Les vignes poussent sur une argile posée sur du grès qui retient l'humidité en profondeur, si bien qu'aucune irrigation n'est nécessaire, et tout est vendangé à la main. En cave, les raisins sont pressés en grappes entières, fermentés avec des levures indigènes en fûts de chêne français, puis passent par une fermentation malolactique complète et un long élevage sur lies. Le but est la fraîcheur et l'équilibre plutôt qu'un boisé appuyé.
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Questions fréquentes sur Kumeu River
Où se trouve Kumeu River ?
À Kumeu, à une trentaine de kilomètres au nord-ouest d'Auckland, sur l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande. La famille possède aussi le vignoble de Rays Road à Hawke's Bay.
Quel Chardonnay Kumeu River choisir ?
Village et Estate montrent le style de la maison sous une forme plus accessible. Pour comparer les terroirs, dégustez côte à côte Mate's Vineyard, Hunting Hill et Coddington : puissance, minéralité et fruit généreux.
Le Chardonnay Kumeu River se garde-t-il ?
Oui. Les vins de parcelle sont faits pour évoluer en bouteille, et Hunting Hill est réputé pour sa très bonne garde.