Le rhum est sans doute le spiritueux le plus varié au monde, parce qu'il n'obéit pas à une seule règle. Notre sélection de rhum couvre les rhums agricoles des Antilles françaises, les rhums de mélasse des Caraïbes anglophones et hispaniques, et des embouteillages indépendants qui vont bien au-delà des îles.
Rhum agricole ou rhum de mélasse : la vraie différence
Le rhum agricole est distillé à partir de vesou, le jus de canne fraîchement pressé. Il sent la canne, l'herbe coupée, parfois le poivre et les agrumes. En Martinique, il bénéficie d'une AOC, le même type d'appellation que pour le vin. Clément, Rhum JM et Neisson sont les grands noms présents ici, du rhum blanc à l'XO et aux single casks. Damoiseau représente la Guadeloupe, et Savanna, à La Réunion, travaille à la fois le jus de canne et la mélasse.
Le rhum de mélasse, lui, est distillé à partir du sirop résiduel du sucre. Il donne des profils plus ronds, plus sucrés en apparence, et souvent plus boisés. Brugal en République dominicaine, Carupano au Venezuela ou Plantation, avec ses rhums de la Barbade et de la Jamaïque, en sont de bons exemples. Hampden Estate, en Jamaïque, pousse le curseur vers des rhums très aromatiques et puissants.
Rhum vieux, rhum blanc et rhum brun : lequel pour quel usage
Le rhum blanc est fait pour le ti-punch, le mojito ou le daïquiri. Un blanc agricole à 50 % ou plus, comme ceux de Clément ou de Savanna, a bien plus de caractère qu'un rhum blanc industriel. Le rhum brun, ambré ou vieux, a passé du temps en fût : on le déguste pur, à température ambiante, comme un cognac. Les appellations VSOP et XO des rhums agricoles s'inspirent d'ailleurs directement du cognac.
La Compagnie des Indes et les rhums d'embouteilleurs
La Compagnie des Indes, fondée en 2014 par Florent Beuchet, fonctionne comme un embouteilleur indépendant de whisky : elle sélectionne des fûts dans des distilleries du monde entier et les met en bouteille en single cask ou en assemblage. Guyana, Jamaïque, Barbade, Fidji, Australie ou Panama : c'est la meilleure manière de faire le tour du monde du rhum sans changer de marque. La série Boulet de Canon explore quant à elle les finitions en fûts de whisky tourbé.
Pour sortir des sentiers battus, regardez aussi la charanda mexicaine de Sol Tarasco ou le clairin haïtien, deux rhums de canne très typés. Et si l'agave vous tente autant que la canne, notre page tequila et mezcal vous attend.
Questions fréquentes sur le rhum
Quel rhum pour débuter ?
Un rhum agricole VSOP, par exemple chez Clément ou Damoiseau, donne une bonne idée du style : assez vieux pour être rond, assez jeune pour garder la fraîcheur de la canne.
Comment boire un rhum vieux ?
Pur, dans un verre tulipe, éventuellement avec une goutte d'eau pour ouvrir les arômes. Évitez les glaçons sur les grands rhums, ils ferment le nez.
Un rhum brut de fût est-il trop fort ?
Les rhums à 55 % ou plus se dégustent à petites gorgées, et quelques gouttes d'eau les rendent souvent plus expressifs. C'est d'ailleurs ainsi que les dégustent beaucoup de professionnels.