Limoncello : la liqueur de citron classique du sud de l'Italie
Le limoncello est une liqueur italienne à base de zestes de citron, d'alcool et de sucre. Il est surtout chez lui dans le sud de l'Italie : autour du golfe de Naples et de Sorrente, sur la côte amalfitaine, à Capri et aussi en Sicile. Son origine exacte reste discutée. L'association professionnelle italienne Federvini la situe dans une petite pension de Capri au début du XXe siècle, tandis que d'autres sources estiment que les Siciliens le préparaient bien avant. Le limoncello reste en tout cas l'une des liqueurs italiennes les plus connues.
Chez Bottle Hero, vous trouverez le limoncello de Pallini, une maison familiale de Rome fondée en 1875 et dirigée aujourd'hui par la cinquième génération. Pallini produit son limoncello depuis 1999 avec des citrons Sfusato de la côte amalfitaine. À côté de la bouteille classique, il existe l'Amalfi Coast Limited Edition, un format d'un litre et un coffret de quatre mignonnettes de 5 cl pour découvrir la liqueur. De Vénétie vient le limoncello de la Negroni Antica Distilleria, fondée en 1919 par Guglielmo Negroni dans la province de Trévise et surtout réputée pour ses grappas.
Comment fait-on le limoncello ?
La recette est simple, mais la qualité dépend de la matière première. Les citrons sont pelés finement pour ne garder que le zeste jaune, sans la peau blanche amère. Les zestes macèrent dans un alcool neutre jusqu'à ce que leurs huiles essentielles passent dans l'alcool. On mélange ensuite cet extrait à un sirop de sucre, et la proportion de sucre et d'eau décide de la douceur, du corps et de la limpidité de la liqueur. La couleur jaune pâle, légèrement trouble, vient de fines gouttelettes d'huile de citron en suspension.
Le limoncello classique se fait avec la variété Femminello Santa Teresa, aussi appelée citron de Sorrente, et avec le Sfusato Amalfitano de la côte amalfitaine. Limone di Sorrento et Limone Costa d'Amalfi sont tous deux des indications géographiques protégées (IGP).
Degré d'alcool, crema di limoncello et limoncello spritz
Le limoncello titre en général autour de 30 degrés, mais cela varie selon le producteur : le limoncello de Pallini affiche par exemple 26 %.
La crema di limoncello est la version crémeuse, où le lait ou la crème remplace le sirop de sucre. Elle est plus douce, presque un dessert, et moins alcoolisée, souvent autour de 17 %.
Le limoncello spritz est devenu un classique moderne. On le prépare le plus souvent avec du prosecco, du limoncello et de l'eau gazeuse sur beaucoup de glaçons, avec une rondelle de citron.
Comment servir le limoncello ?
En Italie, le limoncello se boit glacé en digestif, dans un petit verre passé au congélateur. Gardez la bouteille au réfrigérateur ou au congélateur pour qu'elle soit prête après le café. Si vous préférez une fin de repas plus sèche et plus puissante, essayez une grappa, et retrouvez d'autres bouteilles de tout le pays dans notre sélection de vin italien.
Questions fréquentes sur le limoncello
Qu'est-ce que le limoncello ?
Le limoncello est une liqueur du sud de l'Italie faite de zestes de citron macérés dans un alcool neutre, puis mélangés à un sirop de sucre. Elle est sucrée, fraîche et très citronnée.
Quel est le degré d'alcool du limoncello ?
La plupart des limoncellos titrent entre 25 et 32 degrés, souvent autour de 30. La crema di limoncello est plus douce, souvent autour de 17 %.
Comment boire le limoncello ?
Traditionnellement bien frais, dans un petit verre après le repas. On l'utilise aussi en cocktail, dans le limoncello spritz ou le limoncello sour.
Quelle différence entre limoncello et crema di limoncello ?
Le limoncello est préparé avec un sirop de sucre et reste limpide à légèrement trouble. La crema di limoncello est faite avec du lait ou de la crème, elle est onctueuse et moins alcoolisée.
Quels citrons utilise-t-on pour le limoncello ?
Traditionnellement le Femminello Santa Teresa de Sorrente et le Sfusato Amalfitano de la côte amalfitaine. Les deux sont protégés par une IGP, et Pallini travaille avec des citrons Sfusato de la côte amalfitaine.