Le gamay est le cépage du plaisir immédiat. Cerise, framboise, pivoine, une pointe de poivre, peu de tanins et beaucoup de fraîcheur : c'est le vin qu'on sert un peu frais et qu'on finit sans s'en rendre compte. Mais derrière cette image légère se cachent aussi de très grands vins de terroir.
Le gamay, banni de Bourgogne et roi du Beaujolais
En 1395, le duc de Bourgogne Philippe le Hardi signe une ordonnance contre le « très déloyal gamay » et ordonne d'arracher ces vignes au profit du pinot noir. Le cépage se replie alors vers le sud, sur les sols de granite du Beaujolais, où il trouve son terrain idéal. Il y est aujourd'hui presque seul, du Beaujolais et du Beaujolais-Villages jusqu'aux dix crus.
La Bourgogne ne l'a pas complètement oublié : on le retrouve assemblé au pinot noir dans le Bourgogne Passetoutgrain et les Coteaux Bourguignons, chez Taupenot-Merme, Emmanuel Rouget, Sylvain Morey ou Chapuis Frères.
Les crus du Beaujolais et leurs meilleurs gamays
Les dix crus sont Brouilly, Côte de Brouilly, Chénas, Chiroubles, Fleurie, Juliénas, Morgon, Moulin-à-Vent, Régnié et Saint-Amour. Chacun a son caractère. Morgon, surtout sur la Côte du Py, donne des vins charnus qui vieillissent bien : Domaine Lapierre, pionnier des vins nature, Jean Foillard, Jean-Marc Burgaud, Michel Guignier ou Mont Verrier en sont de beaux exemples. Fleurie est plus floral et soyeux, chez Lafarge-Vial avec son Clos Vernay, Domaine des Marrans, Château de Corcelles, Boischampt ou Jean-Étienne Chermette. Moulin-à-Vent est le plus structuré et le plus bourguignon, chez Yohan Lardy, Labruyère ou Boischampt. Côte de Brouilly, Brouilly et Chiroubles complètent le tableau, et Château Cambon, fidèle à l'esprit de Marcel Lapierre, propose même un pét-nat de gamay.
Le gamay hors du Beaujolais, de la Loire au Canada
Le gamay s'exprime aussi dans la Loire, chez Domaine Ogereau en Anjou, en Savoie avec Domaine des Ardoisières, dans le Jura chez Pignier ou en Auvergne. Plus loin, Arnot-Roberts en Californie et Bachelder au Canada lui donnent un accent du Nouveau Monde.
Questions fréquentes sur le gamay et le Beaujolais
Quelle est la différence entre un Beaujolais et un cru du Beaujolais ?
Le Beaujolais simple, et le Beaujolais Nouveau, sont des vins de fruit à boire jeunes. Les crus viennent de communes précises, souvent sur granite, et donnent des vins plus profonds qui peuvent vieillir de cinq à dix ans.
Faut-il servir le gamay frais ?
Oui, autour de 13 à 15 °C. Un passage de vingt minutes au réfrigérateur lui fait beaucoup de bien.
Avec quoi boire un gamay ?
Avec la charcuterie, un poulet rôti, une andouillette, un filet de porc ou des plats de brasserie. Un Morgon ou un Moulin-à-Vent tient aussi une viande rouge ou un coq au vin.
Qu'est-ce qu'un gamay nature ?
Le Beaujolais a été l'un des berceaux du vin nature, dès les années 1980, autour de Marcel Lapierre et de Jean Foillard : raisins bio, levures indigènes, peu ou pas de soufre. Ces vins gardent un fruit éclatant et une grande buvabilité.